ESRC:n miesten (avoin naisille) Squashliigan SM-sarjassa pelaava joukkue Diamond lähti tällä kertaa kierrokselle Kuusamoon. Joukkuekokoonpanoon valikoituivat tälle kierrokselle Tommi “Pääkoutsi” Lind, Riina “Rico” Koskinen, SM-liigadebyyttiään tehnyt Johannes “ÄsBee Steak” Salisbury sekä Joel “The River” Rouste.

Pääkoutsi matkasi Kuusamoon jo perjantaina ja muu joukkue saapui lauantain aamulennolla. Vastuksina kierroksella oli kotihallillaan pelaava SC Ruka sekä MiSq eli Mikkelin Squash.

Ensimmäiseksi oli vastassa kotijoukkue SC Ruka. Ruka tuli Diamondia vastaan kokoonpanolla Oskari Laitinen, Samuli Niskala, Onni Niskala sekä Joel Jalovaara. Neloset ja kolmoset aloittivat ensin.

Nelosten ottelussa River sai vastaansa vahvaa comebackia tekevän Joel Jalovaaran. Riverillä oli tuskaista mitan kanssa ja Jalovaara pääsi turhan paljon viemään peliä keskeltä. Tällä kertaa Jalovaara parempi lukemin 3-0. Jalovaaran hyvästä formista (tiukka kuukauden treeniputki kuulemma takana) palkintona hänelle myös kova voitto Mikkelin Tuomas Häkkisestä.

Kolmosten ottelussa ÄsBee eli Johannes sai SM-sarjadebyytissään vastaansa Rukan Onni Niskalan. Syksyllä Onnille selvästi 0-3 hävinnyt Johannes lähti hakemaan revanssia nälkäisenä. Ensimmäinen erä oli tasaista vääntöä mutta meni Onnille 11-8. Toisessa erässä Johanneksella oli vähän mitan kanssa tuskaista ja erä selvemmin Onnille 11-4. Tämän jälkeen asiaankuuluva sisuuntuminen Johannekselta ja huikean taistelun päätteeksi ensin kolmas erä kotiin ja sitten vielä neljäs. Valitettavasti kuitenkin viidennessä Onni pikkuisen parempi ja debyytistä kirvelevä 2-3 tappio. Komea SM-debyytti kuitenkin Johannekselta ja hieno kehitys syyskaudesta.

ÄsBeen ja Riverin jälkeen tulille pääsivät Pääkoutsi ja Rico. Tommi sai vastaansa viime vuoden SM-pronssimitalistin, Oskari Laitisen. Tommi on aiemmin pelannut tasaisia vääntöjä Oskun kanssa, mutta miten kävisi tällä kertaa? Ensimmäisessä erässä Tommin taktiikka puri ja Oskun vielä käynnistellessä konettaan Tommi roikkui mukana jatkopalloille asti, mutta tämän jälkeen Osku meni menojaan. Ottelu Oskulle 12-10, 11-6, 11-6.

Riina “Rico” Koskinen sai puolestaan vastaansa Samuli Niskalan. Ricon pelisuunnitelmana oli malttaa pitää kenttää kiinni, sovittaa tempo itselleen sopivaksi korkeuden käytöllä ja etupuolelle päästyään liikuttaa Samulia omalla aktiivisella volleypelillä. Tässä Rico onnistui ensimmäisessä erässä erinomaisesti ja piti Samppaa tiukilla aina erän loppuun saakka. Valitettavasti viime metreillä Samppa kuitenkin parempi ja erä karkasi Sampalle 11-9. Toisessa erässä Samuli sai nostettua tempoa ja toisaalta Riina ei malttanut ekan erän tapaan nostella ja hidastaa tempoa, ja erä menikin Sampalle selvemmin 11-5. Kolmannessa Riina pääsi jälleen paremmin pelin päälle, mutta vääntö ei ihan riittänyt ja erä Sampalle 11-8 ja Rukalle Diamondista valitettava 4-0 voitto. Riinalta kuitenkin kaksi erää aivan erinomaista peliä ja hyvä osoitus, että miesten SM-sarja on oikea paikka pelata.

Toisessa ottelussa vastassa Diamondilla tosiaan Mikkeli. Mikkelin rosterissa tällä kierroksella Erno Teitti, Janne Koskelin, Aapo Teitti sekä Tuomas Häkkinen.

Neloset ja kolmoset astelivat jälleen ensimmäisinä kentälle. Riverillä vastassaan Tuomas Häkkinen ja Johanneksella tuore P19-sarjan suomenmestari Aapo Teitti.

River teki parhaansa ottelussaan, mutta Tuomaksen tempo ja pehmeä tatsi olivat tällä kertaa liikaa ja ottelulle Mikkeliin 3-0 (11-4, 11-4, 11-4). Johannes puolestaan lähti hakemaan juniorien SM-kisarevanssia Aapoa vastaan. Tuolloin Aapo oli etevämpi semeissä 3-0. Nyt ottelu vaikutti tasaisemmalta ja erävoitto oli jo kolmannessa suht’ lähellä, mutta Aapo kuitenkin jälleen parempi lukemin 3-0. Otteluvoiton metsästys jäi näin ollen Tommin ja Riinan harteille.

Riina pelasi Janne Koskelinia vastaan ajoittain erinomaisesti, mutta Jannen järkevä kulmien käyttö ja tehokas tempopeli tuotti turhan paljon tuskia Riinalle ja voitto Jannelle lukemin 3-0. Ykkösten matsissa Tommi lähti haastamaan Erno Teittiä tosissaan ja ensimmäisessä erässä ajatus, lyönti ja liike pysyivät kasassa ja tuloksena olikin erävoitto. Tästä eteenpäin terävyys tippui dramaattisesti ja toisaalta Ernon liike ja tarkkuus paranivat sen verran, että Tommi putosi kyydistä ja Erno vei ottelun 3-1.

Diamondilta Kuusamon kierrokselta kotiinviemisinä hienoja taisteluita, mutta valitettavasti ei ainuttakaan voittoa. Sarjataulukko näyttää tässä vaiheessa siltä, että jos mitään maailmaa mullistavaa tulospiikkiä ei nähdä, niin joukkue pelaa edellisten kausien tapaan liigakarsinnoissa myöhemmin keväällä. Muutama kierros kuitenkin vielä jäljellä ja niihin lähdetään täydellä höyryllä

Kari Niskala